窑洞深处的陶罐在惊蛰那天开始冒细泡，像地底的蚯蚓翻出潮湿的碎泥。
周铁蛋蹲在霉斑斑驳的土墙前，用竹竿搅动醋醅时，木柄上的倒刺划破了虎口，血珠滴进棕褐色的发酵物里，惊起几星醋酸的辛香——这是他重生后第一次尝到失败的滋味。
三天前掀开窑顶的茅草帘时，他就发现温度比预期低了两度，陶罐内壁凝结的水珠带着异常的青苦味，那是发酵受阻的征兆。
“铁蛋哥，是不是酒曲放少了？”
秀兰抱着测温的竹筒进来，辫梢沾着的槐花落在醋醅表面，像撒了把碎玉。
她胸前别着的钢笔是王贵托人从县城捎的，笔帽上“为人民服务”的红字在昏暗中格外鲜亮。
自正月初七跟着铁蛋进山，她己经记满了三个笔记本，工整的蝇头小楷记着“二月廿二 翻醅三次”“三月初五 窑顶升温法：茅草帘改双层”，甚至画了十几幅陶罐摆放的方位图。
铁蛋盯着竹筒里的温水，水温计是用玻璃药瓶改制的，红色煤油在32度刻度线轻轻摇晃。
前世在意大利酒庄学的温控法，终究抵不过窑洞漏风的裂缝——北侧石壁的风眼正往窑内灌着细流般的冷气，把本该恒定在30度的发酵环境搅得七零八落。
他摸出别在腰后的牛皮本，翻到画着窑洞结构图的那页，铅笔新添的批注洇着水痕：“北侧石壁需用糯米浆混合石灰封堵，参考《天工开物》筑窑法”，旁边还画着简略的夯土工具图。
“不是酒曲的事。”
铁蛋扯下袖口的补丁按在伤口上，蓝布上“抓革命”的残字被血浸透，“是窑洞北面的风眼，春分后西北风变急，把温度带跑了。”
他忽然想起前世在陕北考察时见过的地窨子，当地人用秸秆和泥浆筑墙抵御严寒，“秀兰，你去喊几个婶子，明天起收集玉米秸秆，越多越好——要带根须的，根须沾着土，保暖性强。”
秀兰刚跑出去，窑洞口就传来竹竿戳地的笃笃声。
李大娘挎着竹篮进来，篮底垫着新摘的苜蓿，叶片上的绒毛在微光里泛着银边，底下还压着个粗瓷罐，罐口飘出玉米碴子粥的香气：“晌午吃苜蓿窝窝，你贵叔说公社后天来查副业登记。”
老人浑浊的眼睛扫过排列整齐的陶罐，落在铁蛋腰间的牛皮本上，布满老茧的手指轻轻划过封皮，“你记的那些画儿，比俺们当年修梯田的图纸还规整——你爹娘要是看见，该多欢喜。”
铁蛋心里一暖，想起昨夜李大娘在油灯下纳鞋的场景，鞋底针脚细密得能看见“平安”二字，鞋帮用的正是他去年换酒曲剩下的山核桃换来的蓝布。
他接过竹篮，罐底还贴着张字条，是秀兰用铅笔写的：“今晨测窑温28度，西北风三级，记于卯时”。
秀兰跑回村口时，正撞见李桂芳蹲在饲养室门口掰玉米秸秆。
这位生产队长的媳妇听见“铁蛋要搭暖墙”，连喂牛的干草都顾不上留，正把成捆的秸秆往竹筐里塞，秸秆根部的冻土块砸在筐底，发出沉闷的响。
“桂芳婶，铁蛋哥说要带根须的！”
秀兰话音未落，李桂芳己扛起两捆秸秆往窑洞走，蓝布衫下的肩胛骨在晨光里绷成两道硬线：“知道着呢，去年秋天我就瞅着后山的秸秆长得旺，早留着心呢。”
不到晌午，窑洞外堆起半人高的秸秆山。
周大婶挎着竹篮来了，篮里除了秸秆，还藏着五个杂面馍，馍皮上印着槐花的碎瓣：“俺家虎娃说闻着窑洞里有‘粮食发烧’的味儿，非要把早餐省下。”
她掀开篮盖时，秸秆上的露水沾湿了馍边，混着麦麸的香气扑面而来。
保管主任老周叼着旱烟晃过来，腰后别着把旧卷尺，说是来“丈量集体财产”，却趁人不注意，往秸秆堆里塞了三捆新收的稻草——那是他从仓库犄角旮旯翻出来的。
糊墙的泥浆是铁蛋亲自调的。
他带着几个汉子在河边筛黄土，掺上碎麦秸和煮了半宿的糯米浆，木棍搅动时，泥浆发出黏腻的“咕嘟”声，像熬糖稀似的。
六十岁的赵大爷捧着泥浆闻了闻：“跟俺们当年给新媳妇糊嫁妆箱一个法子，没想用到窑洞里倒合适。”
他布满裂口的手掌抹在石墙上，泥浆立刻渗进砖缝，把北风堵在墙外。
李桂芳往泥浆里扔了把槐花，说是“让土墙沾点香味，将来醋也带花香”，惹得众人笑骂她“瞎讲究”，却都偷偷往自己负责的墙段里塞了几朵。
夜里，窑洞成了临时学堂。
铁蛋用炭笔在石板上画发酵流程图，秀兰举着煤油灯站在旁边，火光照得她辫梢的红头绳像跳动的火苗。
“翻醅要顺着一个方向，像揉面，但不能太用力，怕伤了菌丝。”
铁蛋握着秀兰的手，竹竿在醋醅里划出圆弧，棕褐色的发酵物翻起时，底下露出几星浅黄的液体，“这是‘醋娘’，活的，得像伺候月子似的护着。”
李大娘凑近些看，突然笑出声：“跟俺娘当年做酸浆水一个味儿，就是更稠乎——往后咱们洗衣服，怕是连皂角都省了。”
蒸粮的日子成了全村的庆典。
王贵带着西个汉子在后山砍了半车槐木，树干上的年轮清晰可见，铁蛋摸着木纹说：“这种十年生的槐树，烟少火旺，蒸出来的高粱带木香。”
灶台搭在窑洞外，铁锅上架着松木蒸架，铁蛋亲自掌火，看着泡了十二小时的高粱在沸水里舒展，渐渐变成深褐色。
秀兰蹲在苇席旁翻拌散热的高粱，麦麸的香气混着槐花味飘出老远。
路过的虎娃被香味勾住，扒着窑洞口首咽口水：“铁蛋哥，这比俺娘煮的红薯干还香！”
铁蛋往他手里塞了把半熟的高粱，小家伙烫得首甩手，却舍不得扔，吹凉了往嘴里塞，腮帮子鼓得像仓鼠。
老周大爷探头瞅见，吧嗒着旱烟说：“这味儿比俺家去年酿的地瓜烧还香，铁蛋你可别真酿成酒，让人抓了‘资本主义尾巴’。”
话虽这么说，他却悄悄往苇席上多撒了把麦麸——那是他偷偷从保管室多称的五斤，账本上记成了“损耗”。
温控是场持久战。
铁蛋带着汉子们用秸秆和茅草搭起双层顶棚，秀兰发明了“水袋测温法”：把竹筒装满温水吊在陶罐旁，水温下降时，立刻往窑洞里堆烧热的土块。
李桂芳把自家的棉门帘拆了，剪成小块裹在陶罐上，针脚歪歪扭扭，却特意在每块布上绣了朵小槐花：“咱的醋将来要是卖出去，得让人家知道，是带着花香的。”
最紧张的是翻车时刻。
铁蛋掀开第一口陶罐时，酸香混着泥土味扑面而来，惊得虎娃打了个喷嚏，惹得众人偷笑。
“轻点搅，每颗高粱都得沾到空气，跟咱们晒谷场上翻麦子一个理。”
铁蛋握着秀兰的手示范，竹竿划过醋醅的沙沙声，混着窑洞外长流水的叮咚声，成了春天里最独特的配乐。
李大娘摸了摸发酵物，突然把醋醅抹在虎娃皴裂的脸上：“比供销社的蛤蜊油还管用！”
小家伙嫌弃地擦脸，却让旁边的婶子们记了心，都说等醋成了，要拿醋水擦手。
当公社张干事带着两个红袖章进村时，窑洞外的玉米秸秆墙刚糊完第三层，新糊的泥浆还没干透，散发着潮湿的土腥味。
铁蛋正在教秀兰用玻璃片观察醋醅菌丝，听见村口的狗叫，手心里全是汗——他清楚，邻村的豆腐坊就是被这样的红袖章拆掉的，石磨至今还泡在村口的水塘里。
王贵堵在窑洞口抽烟，旱烟杆敲着腰间的布票袋，声音比平时低了三度：“张干事，咱这是响应‘抓革命促生产’，搞的是生产队副业，县供销社都备了收购单的。”
张干事推开他要往里闯，却被迎面扑来的酸香呛得退半步，脸色立刻绷紧：“好你个王贵，私酿粮食酒！
这味儿比县酒厂的还冲！”
千钧一发之际，李桂芳端着粗瓷碗冲出来，碗里是刚调的凉拌苜蓿，淋了两勺发酵中的醋汁——那醋汁其实才发酵二十天，酸得人牙软，却被李桂芳拌了半勺槐花蜜。
“领导尝尝，俺们这是做酸菜引子，开春闹菜荒时救急用的。”
她把碗塞到张干事手里，竹筷上的苜蓿还滴着汁水，“公社赵主任上个月来视察，都说这引子比东北的酸白菜还开胃呢。”
张干事舔了舔嘴唇，酸劲冲上鼻尖，却看见碗底沉着几颗野山椒——那是李大娘藏在窑洞暗角的“宝贝”，平时连虎娃都舍不得给。
他的脸色缓和下来，却仍盯着窑洞问：“酸菜算集体副业，可别搞歪门邪道。”
趁他说话，老周大爷悄悄把一本卷边的《人民日报》塞进他挎包，报纸上“社员自留地、家庭副业，是社会主义经济的必要补充”几个字用红笔圈了又圈，日期正是1975年10月。
红袖章离开时，李桂芳往他们的水壶里灌了山泉水，水里泡着新摘的槐花：“路上解腻。”
看着他们的自行车消失在山道，王贵抹了把额头的汗，从怀里掏出被揉皱的收购单——那是铁蛋连夜用野核桃跟张货郎换的信纸写的，盖着县供销社的红印章，其实是铁蛋用柿子单宁液伪造的，晒干后竟有几分逼真。
谷雨前一天的黎明，铁蛋掀开了第一罐试酿的醋。
陶罐封口的桑皮纸刚揭开一角，酸香就裹着槐花味涌出来，像打开了一坛封存的春天。
秀兰举着竹筒接醋，浅棕色的液体顺着竹勺流下，在晨光里拉出琥珀色的丝线，落在竹筒里时，溅起细小的泡沫。
“尝尝。”
铁蛋递过竹勺，秀兰蘸了点放进嘴里，皱着鼻子笑：“比供销社的酸，但后味带甜，像喝了口春天的溪水——还有点……”她忽然红了脸，“像你教我翻醅时，手心里的汗味。”
这话惹得李大娘笑骂：“死丫头瞎说！”
却自己也尝了口，浑浊的眼睛突然亮了：“跟俺娘当年走西口带的老陈醋一个味儿，就是更清爽，带点山泉水的凉。”
消息像长了翅膀，不到晌午，窑洞外挤满了端粗瓷碗的村民。
虎娃妈沾了点醋抹在虎娃嘴上，小家伙吧嗒着嘴喊：“比娘腌的酸黄瓜还好吃！”
接着伸出舌头舔碗沿，惹得众人哄笑。
最保守的周大爷尝了后，吧嗒着旱烟说：“难怪老辈人说龙涎泉的水金贵，咱这醋，怕是能换十斤粮票——不，换二十斤！”
他说话时，特意把保管室的钥匙往腰上紧了紧，像是在宣告对酿醋坊的信任。
暮色里，王贵蹲在窑洞前数蜂箱，新收的槐花蜜在陶罐里泛着光，像凝固的阳光。
铁蛋坐在他旁边，用碎瓷片在蜂箱上刻“山坳”字样，火星溅在刚糊好的秸秆墙上。
“秋后供销社收醋，你说换布票好还是换化肥好？”
王贵突然问，烟袋锅的火光映着他眉间舒展的纹路，“赵主任说，县城的饭店想要咱们的醋当‘特供’，名字都想好了，叫‘龙涎醋’。”
铁蛋望着窑顶袅袅升起的热气，想起白天看见的场景：秀兰蹲在老槐树下记蜂箱编号，李大娘用醋水给虎娃洗红肿的眼角，李桂芳把第一罐醋封坛时，特意在坛口系了根红头绳——那是她结婚时剩下的。
他摸了摸牛皮本上新增的“甜柿子嫁接步骤”，忽然听见远处传来秀兰的歌声，混着醋香和槐花味，飘向正在抽芽的老槐树：“山坳里的泉水清又亮，高粱酿成醋儿香，窑洞里的春天醒过来，槐花开满老井台……”陶罐里的气泡还在咕嘟作响，像大地在低声诉说。
铁蛋知道，这些带着村民体温的细节，终将成为“山坳风味”最珍贵的秘方：不是精准的温控数据，而是李大娘藏在馍里的槐花；不是复杂的发酵工艺，而是秀兰笔记本上晕开的墨迹；不是所谓的商业头脑，而是整个村子在冻土上播撒希望时，掌心传来的温热。
当第一缕初阳渗进窑洞，照在陶罐上的“1976”刻痕时，他忽然明白，重生的意义，从来不是独自品尝成功的甘甜，而是让每个沾着泥星的日子，都成为酿成醇香的必经之路——就像眼前的醋，要经过漫长的发酵、耐心的等待，才能在时光里，析出最动人的酸甜。
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